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科学社会学的研究表明，科学共同体也是一种特殊的分层处构，它是共同体成员由于社会承认的不同而形成的无形的等级体系。这种社会承认是通过职位的承认或名望的承认表现出来的。后者在科学共同体中更为基本、更为重要，它以成果的引证数量和荣誉称号为有形的标记。由社会承认不同而形成的等级体系，不同于由权力和财产不同而形成的等级体系，它在本质上是一种权威结构。权威的行使和对权威的信仰、服从，完全是建立在受动者自愿基础之上的。科学权威结构是科学共同体得以维系，其规范和精神气质得以保持和发扬的重要保证。